Dnes, Tristan da Cunha je iste mimo vychodených cesty a je považovaný za najviac vzdialený obývaný ostrov na svete. Ale v 17. a 18. storočia, súostrovie bol na prednostné námornej ceste do mysu Dobrej nádeje a Indického oceánu. Ostrovy Tristan da Cunha bol objavený portugalským prieskumníkom tristate da Cunha počas expedície k mysu Dobrej nádeje v 1506. V roku 1643, prvý zaznamenaný posádka, holandský Heemstede, pristál na Tristana doplniť zásoby. V roku 1650 a 1669, holandský zahájená úsilie k objavovaniu ostrov ako základ ale čoskoro opustil myšlienku, snáď preto, že Tristan postrádal bezpečný prístav.
Niekoľko Američania pokúsili využiť Tristana v 18. a 19. storočí , V roku 1790, kapitán John Patten Philadelphie používal ostrov ako tesnenie a veľrybárskej základne. V roku 1810, Jonathan Lambert Sáleme, Mass., Pokúšal sa založiť obchodnú stanicu tam. Počas vojny v roku 1812, americké sily používali Tristana ako základňu k obrane proti britským útokom.
Kým dnešné Tristan je mimo medzinárodnej politickej radaru, to bolo v stredu strategickej vojenskej scéne počas skorého 1800s. Na 14 auguste 1816, britská armáda zmocnili ostrova, aby sa zabránilo francúzštinu používať Tristana na záchranu zosadil cisára Napoleona, ktorý bol uväznený na Svätú Helenu, asi 1242 míľ (2000 kilometrov) preč. Briti tiež za cieľ, aby Američania používať ako Tristan opäť základ.
Aj napriek tejto počiatočnej politického záujmu na Tristana, britská armáda čoskoro stratil záujem na jeho strategický význam a začal postupne opúšťať ostrov v roku 1817. S otvorenie Suezského prieplavu v 1869, cesty cez Atlantik juhu boli už nie nutné pre trans-Atlantik obchod, a lode prestal prejsť Tristan. Avšak, niektoré z pôvodných obyvateľov Tristanův zostala na ostrove, a, okrem niekoľkých vrak preživších, oni pokračovali obsadiť ostrov. Mnohé z ich potomkov stále žije na tomto vzdialenom ostrove uprostred južného Atlantiku.
Dnes, Tristan je klasifikovaný ako Veľká Británia zámorského územia, a všetci jeho obyvatelia sú britskí občania. Obyvatelia Tristan da Cunha, ktorí žijú v osade Edinburghu, zdieľať len osem priezvisko [Zdroj: Weaver]. Tristan ubytuje škola, nemocnica, pošta, múzeum, kaviareň, piváreň, remeslá obchod, dediny sála a bazén. Ostrov je finančne sebestačné, a obyvatelia zarábajú väčšinu svojich príjmov z rybolovu, a zvláštne, predaj poštových známok. Optik a zubára sú odosielané z Veľkej Británie raz ročne. I
