Počas svojej 4,5-miliardy-ročnej histórii, Zem bol domov pre pestrú škálu rastlín a živočíchov. Štúdie fosílnych záznamov odkrýva všetko od malých trilobitov do obrovských dinosaurov. Niektoré skamenených živočíchy a rastliny sa len málo podobajú čokoľvek žijúci na Zemi dnes. Iní zdieľajú osobitnú podobnosť s ich modernými potomkami.
Bez ohľadu na ich vzhľadu, jedna vec, všetky tieto skamenené bytosti majú spoločné to, že sú zaniknutej. Krajina zažila pokračujúci cyklus vyhynutia a rozvoj v celej jeho histórii. Väčšina z týchto vyhynutia sú oddelené o 100 miliónov rokov.
Rozdiel medzi minulých vymieranie a jeden väčšina vedcov súhlasí s tým sa dnes deje, je príčinou. Predchádzajúci vyhynutie prišlo pretože faktorov, ktoré život na Zemi mal málo kontrolu nad. Ale väčšina z výskumu vyplýva, že prebiehajúce masový zánik koná teraz bude mať svoje korene v ľudskej činnosti.
