Okrem slnečného žiarenia a teplej vody, ktorá neklesá pod 64,4 stupňov Fahrenheita (18 stupňov Celzia), útesy vyžadujú slané prostredie s konkrétnym salinity. Ako sa mapa naznačuje, že väčšina z útesov sú umiestnené v Indickom a Tichom oceáne, ktoré spĺňajú tieto podmienky.
A konečne, útesy rastú najlepšie v čistých vodách, ktoré sú chudobné na živiny. Príliš veľa suspendovaný materiál plávajúce vo vode blokuje slnečné svetlo potrebné pre fotosyntézu rias. Útesy môžu rásť až na 3,9 palcov (10 centimetrov) ročne v nasledujúcich optimálnych podmienkach:
Vo slnečných dňoch, koralov môžu stavať uhličitan vápenatý dvakrát tak rýchlo, ako v zamračených dňoch. Dokonca aj na 3,9 palcov za rok však, dobre vyvinuté útes môže trvať tisíce rokov tvoriť. Útesy vlastne súpera old-rast lesov, pokiaľ ide o rokoch, ktoré predstavujú [Zdroj: NOAA].
Aj keď koraly tvoriť chrbticu útesov, útesy nie sú one-man show, a oni obsahovať škálu rastlín a živočíchov do ich rámca. Koralový piesok je hlavným hráčom. Vytvoril erozívnou silou vĺn a prúdov proti vápenca a živočíšnych škrupiny, ako aj mlecích zubov niektorých rýb, koralov piesok uviazne v otvoroch pozdĺž útes. Inkrustácií koralových rias pôsobí ako lepidlo, ukladanie tvrdý pozlátko pevného uhličitanu vápenatého cez pasce piesku držať na mieste. Spolu, inkrustácií riasy a koralový piesok náplasť do poškodených oblastí útesu a pomôcť stabilizovať ju, a to najmä v oblastiach, často postihnutých vlnami.
Aj keď útesy majú podobné potreby a základné komponenty, môžete ich oddeliť do troch kategórií, podľa toho, kde oni tvoria. Strapce útesy sú najčastejšie. Pochádzajú priamo z brehu a rozvíjať na vonkajších okrajoch pevnín, tvoriaci okraj, ktorý vyčnieva smerom von do mora. Bariérové útesy sú podobné okrajovými útesy v tom, že tiež obklopujú zemskej masy, ale tvorí hranicu na diaľku, s rozpätím vody medzi nimi a pobrežia. Atoly sú buď kruhové alebo oválne a priložiť lagúnu vody. Vznikajú vtedy, keď o fringing útes tvorí okolo sopky, ktorá neskôr ustúpi pod povrcho
