ľudia priamo konzumovať iba dva z 10 kukuričných klasov, pestovaných v USA, buď ako čerstvé kukurica, kukuričný sirup, kukuričný múčky alebo iné deriváty kukurice. Ďalších osem Uši tradične stal krmivo pre hospodárske zvieratá, ako sú kravy, ošípané a kurčatá, ale to bolo ešte pred etanolu boom. Čiastočne vďaka vládnym dotáciám, viac kukurice sa pestuje na etanol od augusta 2011 do júla 2012, ako pre dobytok [zdroj: Lott]. To bol prvýkrát v americkej histórii chovu. V roku, keď sucho znížila celkový výnos kukurice, kritici obviňujú výroby etanolu za ešte vyššie ceny potravín [Zdroj: McDonald].
Kukurica a sójové bôby, ďalšie populárne etanolu suroviny, tiež vyžadujú veľké množstvo energie z fosílnych palív do produkovať. Traktory zhorieť svoj spravodlivý podiel fosílnych palív, ale najväčší vinníkom je syntetická hnojiva. Dusíkaté hnojivo, napríklad, vyžaduje 1,5 tony (1360.7 kilogramoch) fosílnych palív - obvykle uhlia a zemného plynu - na výrobu jednej tony (907.18 kilogramoch) dusíka [zdroj: Oliver]
Našťastie výskumných pracovníkov. a poľnohospodári identifikovali rad nepotravinových zdrojov etanolu vstupných surovín, ktoré možno pestovať takmer kdekoľvek bez ďalších hnojív. V USA, najlepšie možnosti sú vysoké trávy, ako switchgrass a Miscanthus. Tieto traviny rastú viac ako 10 stôp (3.05 metrov), s vysokým obsahom silných prameňov, a oni sú trvalky, čo znamená, že možno zberať na jeseň a rastú opäť na jar. Menej výsadby znamená menej fosílnych palív vypaľovali traktora. V tropickom podnebí, ako je Havaj a juhovýchodnej Ázii, vedci experimentujú s bana trávou, sladké ciroku a nejedlých olejov matice s názvom jatropha. [Zdroj: Smith]
Tieto tráva môže rásť v chudobných pôdach s malou zavlažovanie alebo vstup hnojivá , A oni balenie úder biomasy. Podľa výsledkov testov podľa Argonne National Laboratory, switchgrass má výstupné pomer energie od 1 do 10, čo znamená, každá jednotka energie spotrebovanej na výrobu switchgrass výsledky etanol v 10 jednotkami dostupnej energie. Kukurica etanol, na druhej strane, produkuje iba 1,36 jednotiek energetického výkonu pre každú jednotku energie vstup [zdroj
