V takmer každom ohľade Laos je ekonomicky jednou z najmenej rozvinuté krajiny v juhovýchodnej Ázii. Väčšina ľudí sú poľnohospodári, ktorí pestujú plodiny len pre svoje vlastné potreby. Tam je malá výroba, takže takmer všetky hotové výrobky a niektoré potraviny, musí byť dovezené. Komunistická vláda prevzala v roku 1975, a riadil ekonomiku asi do druhej polovice 20. storočia, kedy sa vzdal svojho zovretia a začal podporovať súkromné vlastníctvo a zahraničné investície. Vzhľadom k tomu, exporty sú malé v porovnaní s dovozom, existuje vážne hospodárske nerovnováhy, ktorá je čiastočne kompenzovaný veľké množstvo zahraničnej pomoci.
Aj keď poľnohospodárstvo je hlavným zdrojom obživy, menej ako 10 percent krajiny je poľnohospodárska , Priemerná rodinná farma je asi päť akrov (2 ha), vo veľkosti a vyrába hlavne ryžu spolu s niekoľkými zeleninou, ktoré dohromady tvoria veľkú časť stravy. V severných vrchoviny, kde je ryža menej ľahko pestuje, kukurica je dôležitá plodina. Väčšina poľnohospodárskych rodín udržať nejaký dobytok, zvyčajne vodného byvola alebo dobytok, pre použitie predovšetkým ako ťažné zvieratá. Tabak, cukor a arašidy sú pestované ako trhové plodiny pre miestne trhy. Kávové bôby sú pestované pre export. Ryby je diétna jadro.
Surovinové zdroje Laose neboli plne prieskumu, ale tam sú veľké známe zásoby železnej rudy, uhlia a potaše. Cín, ťažil neďaleko Muang Khammouan a sadry, ťažil neďaleko Savannakhet, sú jedinými minerály vyrobené vo významných množstvách; obaja sú hlavné exporty. Niekoľko ďalších nerastov sa vyrábajú v malom meradle, vrátane soli, vápenec, a zlata.
tamojších lesov sú rýchlo vyčerpané. Komerčné ťažba dreva, ktoré bolo prerušené v skoro 1990, ale oveľa nezákonná ťažba prebieha. Drevo sa používa pre stavebné materiály, pre palivo, a pre výrobu nástrojov a poľnohospodárskeho náčinia.
S výnimkou niekoľkých píl, výroba je do značnej miery obmedzená na niekoľko malých rastlín, ktoré sa ukáže, predmety pre miestne použitie, ako sú potraviny, cigarety, nápoje, tehál a cementu. Priemysel remesiel je veľmi rozšírená a ponúka tovar pre domácnosť a jemné zlaté a strieborné prácu.
The Mekong a jeho prítoky už dlho hlavnej dopravnej cesty v krajine. Laos produkuje vodnú energiu, z ktorých niektoré sa predáva do Thajska. Nie sú žiadne železnice a niekoľko dláždené cesty. Letecká doprava je pomerne dobre vyvinutý, a tam sú prav
