V zahraničnej politike Athens bol imperialistická a autokratický. To ovládal Delian ligy, spojenectvo v Egejskom miest vytvorených pre vzájomnú ochranu, a nútil členmi vzdať hold. Atény začal expandovať, na východe more, prinášať to do konfliktu s Perziou; a na západ na zemi, kde sa stretli s Peloponnesian ligou, viedol o Sparta. Členovia Delian ligy sa vzbúril. Athens stal sa zapojený do takmer neustálej vojne, ale bol schopný získať väčšinu bitiek. V roku 448 pnl, mierová zmluva bola podpísaná s Perziou a 445 bolo prímerie sa s Sparta. Bojovanie skončila v 443, keď Pericles reorganizoval porazil Delian ligy a obrátil ju do aténskej Ríše.
Pericles teraz obrátil svoju pozornosť na to, že Atény najkrajšie mesto v Grécku. Parthenon a ďalšie chrámy boli postavené na Akropole. Za jeho vlády, sochárstvo, dráma, poézie a filozofie rozkvital. Výkony tragédiami Aeschylus, Sophocles a Euripides sa zúčastnili prakticky celé populácie.
(Ďalšie podrobnosti o aténskej živote,
Peloponnesian vojna
(431 - 404 pnl). Strachu z expanduje, Athens bol zdieľaný všetkými hlavnými gréckymi mestami. Boj začal v 433 medzi Aténach a Korint. V roku 431 Théb pokúsila sa zmocniť Plataea, mesto dlhý spojil s Atén, a všetci Grécku vypukli vo vojne, so Spartou as aténskej hlavnej nepriateľ. Počas prvý rok, Atény rázne bojovala v rámci programu Pericles, ale v druhom roku moru v meste vzal mnoho životov. Pericles sám bol obeťou.
Athens a Sparta organizovaný súperiace aliancie v 400 v BC Delian Leaague zahrnuté Atény a ďalšie mestá -states na brehu Egejského mora a na ostrovoch v Egejskom mori. Peloponnesian liga, viedol o Sparta, zahŕňal väčšinu z polostrova Peloponézu a Macedónsku. Súperenie medzi oboma mestských štátov prepukol v Peloponnesian vojny, ktoré Sparta vyhrala.
421 Nicias, aténsky vodcu, dojednal mier, určený na vytvorenie 50 rokov spojenectvo medzi Aténami a Spartou. Namiesto toho, Alcibiades, bezohľadný súper Nicias, podarilo vedúci Athens do obnovenia vojnu. Atény zahájili obrovský útok proti Sicílii; to skončilo katastrofou. Vypukla revolúcia a jedna vláda za druhou prišiel k moci. Perzie vzal túto prílež
