Obrovské ložiská ropy objavené v Prudhoe Bay v roku 1968 boli otvorené do vývoja, kedy Kongres schválil návrh zákona v roku 1973 umožňujúci výstavba ropovodu trans-Aljaška. 789-míle (1270-km) potrubia, spájajúce Prudhoe Bay s prístavom Valdez, bol dokončený v roku 1977.
V roku 1980, po dlhom boji medzi ekológmi a vývojárov, americký kongres prešiel Lands Alaska Zákon, ktorý obmedzil komerčné vývoj 104,3 milióna akrov (42,2 miliónov hektárov) zo spolkovej krajiny v Aljaške. V roku 1989, najväčší ropná škvrna v histórii Spojených štátov došlo vtedy, keď tanker Exxon Valdez nabehla na plytčinu, vyliatie 10 miliónov galónov (38 miliónov litrov) ropy do Prince William Sound. Ropná škvrna znečistila okolitých vodách a pláže a zraniť voľne žijúcich živočíchov. V čase, keď vyčistenie bola dokončená v roku 1992, cena bola viac ako 2 miliardy $
V roku 1998, Aljaška Sea Life Center bol otvorený v Seward k starostlivosti o choré a zranené zvieratá .; veľkú časť nákladov tohto centra bola financovaná z odškodnenia od majiteľov Exxon Valdez. Aj v roku 1998, federálna vláda otvorila štyri milióny akrov (1,62 milióna hektárov) skôr obmedzeného pôdy pre prieskum ropy.
