Počiatky
Na konci druhej svetovej vojny, časti Európy boli obsadené sovietskymi a anglo-americkej (neskôr, tiež zahrnúť francúzske) sily. Sovietsky zväz, v rozpore s dohodami uzatvorenými medzi západnými mocnosťami, pokračovala v okupácii východnej Európy v povojnovom období. Na Jaltskej konferencii roku 1945, sovietsky vodca Jozef Stalin uviedla, že by slobodné voľby vo východnej Európe, ale voľby neboli držané. Do konca roka 1947, šiestich nationsPoland, Bulharsko, Rumunsko, Maďarsko, Albánsko, a Yugoslaviawere kontrolovaných komunistami. Sovietsky okupovanej zóny Nemecka tiež prišiel pod komunistickou správou.
Winston Churchill, znepokojený sovietsku expanzionismem, varoval v 1946 reči, "Od Štetína do Terstu železná opona zostúpil cez [Európskeho] kontinentu. " Ani Spojené štáty, ani jeho spojenci, však, boli pripravení ísť do vojny cez východnej Európy. Namiesto toho sa pokúsili zastaviť ďalšie komunistické expanziu prostredníctvom politiky zadržiavania.
Na začiatku v roku 1947, prezident Harry S. Truman oznámil Truman Doctrinethe Spojené štáty by pomôcť non-komunistickej národy zachovať svoju nezávislosť. Kongres hlasoval finančné prostriedky na hospodársku a vojenskú pomoc do Grécka a Turecka, ktoré boli obaja v nebezpečenstve komunistického prevratu. Čoskoro potom, Európska Recovery Program, alebo Marshallov plán, sa začal na podporu hospodárskeho oživenia v západnej Európe.
V júni 1948, vzťahy medzi Juhosláviou a Sovietskym zväzom sa zhoršila, keď maršal Tito, juhoslovanský vodca, odmietol dal armádu svojej krajiny pod sovietskym velením. V rovnakom mesiaci, Sovietsky zväz zavreli všetky cestnej, železničnej, a kanál spojenie medzi západnom Nemecku a západnej Berlín (nachádzajúce sa hlboko v sovietskej zóne Nemecka), v snahe donútiť západnými spojencami z toho mesta. (Podľa dohody o Jalte, západní spojenci mali podeliť o správu Berlína sa Sovietmi.) Spojené štáty ponáhľal ekonomickú a vojenskú pomoc do Juhoslávie, a západné mocnosti zmaril berlínskej blokády o preprave dodávok letecky. Predtým v roku 1948 komunisti prevzali vládu Československa.
V roku 1949, Organizácia Severoatlantickej zmluvy (NATO) bol vytvorený s cieľom chrániť západnú Európu od vojenskej agresie. Ten istý rok Sovietsky zväz explodoval svoju prvú atómovú bombu. Do tej doby, Spojené štáty bol jediným národom, ktorý posadol praktické jadrové zbrane. Do konca roka 1940, bol európsky kontinent bol r
