Portugalsko bolo prvou európskou krajinou, zrušenie trestu smrti, v roku 1867, a počas 20. storočia, ostatné európske krajiny nasledovali príklad. Kanada prietrž tomuto systému v roku 1976. Do roku 2000, takmer všetky európske krajiny zrušila trest smrti.
V Spojených štátoch, veľa štátov zrušilo trest smrti v priebehu polovice 20. storočia. V roku 1972, 37 štátov stále povolené trest smrti, kedy Najvyšší súd USA odložili ďalšie popravám ktorých uvádza, že nejednotné a neobjektívny spôsob, trest smrti bol aplikovaný predstavoval "krutý a neobvyklý trest" v rozsudku vo Furman v. Gruzínsko. Súdny dvor rozhodol, že takáto nekoncepční postupy porušil 8. a 14. zmeny ústavy. Toto inšpirovalo všeobecné povedomie proti trestu smrti. Súd však nemal zrušenie trestu smrti úplne, skôr trvala na obmedzenie tohto neodvolateľné trest iba na určité trestné činy, a udržiavanie spravodlivej štandardy v jeho realizácii. Mnoho štátov robil nové zákony, ktoré sú v súlade s týmto argumentom.
V roku 1976 súd počul smrti trest prípad, Gregg v. Gruzínsko, podaná Gruzínsko potom, čo stať sa prepisujú svojej smrti trest zákony, ktoré boli predmetom obáv vznesené rozhodnutie z roku 1972. Na gruzínske prepísaná zákona základe Súd nechá stáť pokračovať popravy. Ostatné štáty, ktoré sa prepisujú ich zákonmi podobným spôsobom, ako je Floridy a Texasu, bol tiež umožnené znovu trest smrti. Neskôr v tom istom desaťročí Súdny dvor odsúdil zákonom, ktoré robili trest povinné pre určité trestné činy smrti; a zrušil trest smrti za znásilnenie. Od roku 1976, stovky ľudí boli vykonané v USA a ďalšie tisíce uväznený v cele smrti. Existuje mnoho takých odsúdených čakajú na výsledky ich zákonných opravných prostriedkov.
Do roku 2000 39 sa uvádza, že autorizovaný trest smrti. Debat
