Až do 20. storočia federálna vláda usporiadaný tak, aby boli jeho väzni obmedzené v štátnych väzniciach a okresné väznice. Prvé dve federálnej väzníc (v Leavenworth, Kansas, a Atlante, Gruzínsko) sa otvoril v roku 1905. Predsedníctvo väzníc bola usporiadaná v roku 1930. V roku 1963 slávny federálnej väznice na ostrov Alcatraz, San Francisco Bay, bola uzavretá a nahradená novým maximum-bezpečnostné väzenia v Marion, Illinois.
V roku 1970, väzni sa vzbúrili v inštitúciách v mnohých častiach krajiny protestujúcich podmienok vo väzniciach a hľadajú expanziu práv väzňov. V neskorej 1970 a čoskoro 1980, po sérii federálnych súdnych príkazov vyžadujúce stavy rozšíriť a modernizovať ich väzenských zariadení, mnoho z najhorších zneužitia a podmienky boli odstránené.
Preplnenosť pokračoval byť problém vo väčšine štáty po roku 1980. Ak chcete zvládnuť tento problém, ak zákonodarcovia na kratšie tresty za niektoré trestné činy, a väzenské úrady začali uvoľňovať veľa väzňov pred ich funkčné vypršala. Štáty tiež pracoval na poskytnutie alternatívy k trestu odňatia slobody, ako je napríklad uvedenie nenásilné zločinca v domácom väzení vo svojich domovoch alebo ich umiestňovanie v domoch na pol cesty. Pre prvopachatelů niekoľko štátov stanovená "Boot Camp", zariadenia, v ktorých väzni slúži 90-dňový podmienky s vojenskou štýlu disciplíny, pochodujúcich vŕtačky, kalisteniky a tvrdej práce.
Ak chcete kompenzovať rastúce náklady na väznenie väzni, mnoho štátov a kraja prijali zákony v roku 1990, ktoré dovolili väznice účtovať chovanca pre niektoré z týchto nákladov. Aj počas v roku 1990 došlo k nárastu počtu väzenia-pracovných programov.
