Účinok Zeeman je vplyv, ktorý má magnetizmus na svetle. Efekt zmení farbu vyžarovaného svetla (rozoslané) atómy. Časti atómu, ktoré skutočne emitujú svetlo, sú záporne nabité častice zvané elektróny. Elektrón vyžaruje svetlo, keď sa preskočí z vyššej úrovne energie na nižšiu úroveň energie. Farba svetla závisí od rozdielu medzi úrovňami. Atómy látky bude emitovať svetlo, keď sú poskytnuté dostatok energeticky napríklad tým, že zahrievanie látky.
Účinok Zeeman dochádza, pretože elektróny majú magnetizmus v dôsledku ich náboja a pohybu. Účinok nastáva, keď magnetické pole vytvorené elektróny určitého druhu atómu komunikovať s vonkajším magnetickým poľom. V závislosti na tom, ako sa elektrón orientovaná, môže táto interakcia zvýšiť alebo mierne klesať elektrónu energiu. Každá nová hladina energie činí inú spektrálnu čiaru. Týmto spôsobom, jeden spektrálne čiary rozdeľuje do ďalších dvoch liniek, kedy sa atómy sú v magnetickom poli.
V roku 1897, Zeeman začal učiť na univerzite v Amsterdame. V roku 1908 sa stal riaditeľom ich fyzikálne laboratóriu. V roku 1923, univerzita postavená nová laboratórium, ktorá sa neskôr stala známa ako Zeemanovho laboratórium na univerzite v Amsterdame. Zeeman zostal na univerzite až do svojho odchodu do dôchodku v roku 1935.
Okrem Nobelovej ceny, Zeeman tiež získal rad ďalších ocenení a vyznamenaní, vrátane Rumford Medal of Royal Society of London a Henry Draper medaily Americká Národná akadémia vied.