Počas druhej svetovej vojny (1939-1945), Shockley a ďalších vedcov Bell stal sa zapojený vo vojenskom výskume. Shockley pomohol vyvinúť radarové zariadenia. Od roku 1942 do roku 1944 pôsobil ako výskumný riaditeľ protiponorkový Warfare Operations Research Group amerického námorníctva na Columbia University. On bol ako konzultant pre americký minister vojny, od roku 1944 do roku 1945.
Potom, čo vojna skončila, Shockley sa vrátil do Bellových laboratórií a pokračoval v jeho výskumu na polovodičoch ako riaditeľ solid-state fyzika výskumného programu spoločnosti. Jeho výskumný tím zahrnuté Bardeen a Brattain. Skupina spočiatku pokúšal sa aplikovať elektrický prúd cez polovodič, avšak tento pokus zlyhal.
Bardeen navrhol, že niektoré elektróny boli uviazla v povrchovej vrstve materiálu, a tým zamedzuje kompletnú toku elektrického prúdu. Tento návrh je primälo k štúdiu povrchové účinky aplikovaných prúdov.
Elektrický prúd je tok elektrických nábojov. V polovodiči, prúd je prúd voľných elektrónov, alebo tok otvory. Voľný elektrón je elektrón, ktorý nie je pevne viazaná k atómu. Diera je kladne nabitý, "prázdny" oblasť v blízkosti atómu, ktoré by normálne obsadená elektrónu. N-polovodič typu kryštál má navyše voľné elektróny, a p-typu kryštál má ďalšie otvory. Skratka n znamená negatívne, s odkazom na negatívne náboje elektrónov v n-typu materiálu. Podobne, skratka p znamená pozitívny výsledok, s odkazom na kladný náboj spojené s otvormi v p-typu materiálu.
V roku 1947, Bardeen a Brattain robil prvý úspešný zosilňujúce polovodičové zariadenia. Hovorilo sa tranzistor, skrátený tvar termínu prevodu odporu. Tento tranzistor, konkrétnejšie známy ako bod kontaktu tranzistora, pozostával z kusu n-typu germánium s dvoma blízko seba zlato kontaktných miest na jednej strane a jednej volfrámové kontaktného bodu na opačnej strane.
Objav tranzistor bol prvýkrát oznámený na tlačovej konferencii v New Yorku v lete 1948. To zaujalo malú pozornosť. Shockley pokračoval zlepšiť tvorbu tranzistora. On napísal knihu elektróny a diery v polovodičoch, publikovanej v roku 1950, popísať prácu jeho výskumný tím a vysvetliť jeho teóriu o nový druh tranzistoru nazval tranz
