Vedci sa môže vypočítať, ako dlho pred bol kus organického materiálu častí živé rastliny alebo zvieraťa na základe porovnania množstva uhlíka 14, ktorá zostáva v materiáli, ktorý má množstvo uhlíka 14, ktorá existuje v podobného materiálu v obytných rastlín alebo zvierat. Vek vypočítaná vyžaduje určité úpravy, však, pretože koncentrácia uhlíka 14 v ovzduší sa menila v priebehu doby. Úprava nutná pre danú vypočítané veku bola stanovená porovnaním veku vypočítaných s uhlíkom 14, s výsledkami získanými inými spôsobmi datovania.
Jednou z techník, používaná na meranie uhlíka 14 v materiáli, je pre meranie rádioaktivity uhlík to obsahuje. Presnosť techniky klesá s vekom materiálu. Iný postup je meranie množstva uhlíka 14 vo vzorke priamo. Táto technika využíva urýchľovača častíc na samostatnom uhlíka 14 z iných izotopov uhlíka.
Ďalšie metódy závisí na účinky, ktoré rádioaktívne látky do okolitých materiáloch. V jednom spôsobe, s názvom štiepenie-track datovania, vek objektu je určená spočítaním drobné jazvy alebo stôp zostali v zirkónu, alebo niektorými inými materiálmi štiepením (štiepacie) atómov uránu. To môže byť použitý na dáta materiálov niekoľkých desiatok tisíc na viac ako 4 miliardy (4,000,000,000) rokov. 
[1] [2]