Minerály majú zvyčajne podobu malých kryštálov šíri viac či menej rovnomerne cez skalu. Avšak koncentrácia veľkých kryštálov sa často vyskytujú, a to najčastejšie v žilách skale. Minerály sú tiež zistené, pripojené k rocku povrchov, ako v jaskyniach.
Viac ako 1500 druhov minerálov sa vyskytujú v zemskej kôre. Asi 200 druhov, sú pomerne časté. Minerály sa vyskytujú aj v meteoritoch (skaly, ktoré dopadá na Zem z vesmíru), na Mesiaci, a na planét a ich mesiacov.
Klasifikácia minerálov
minerály sú klasifikované predovšetkým podľa ich chemického zloženia. Široko uznávaný systém kladie minerály v nasledujúcich skupinách:
Native prvky
, sú chemické prvky vyskytujúce sa v prírode v rodnom, alebo zadarmo, štát, uncombined s inými prvkami. (Prvok, ktorý je niekedy zistené, natívne sa môže objaviť tiež, za iných podmienok, v chemickej kombinácii patriaci inde v klasifikačného systému.) Natívne prvky nie sú početné, ale majú vysokú ekonomickú hodnotu. Väčšina z nich sú kovové alebo semimetallic prvky.
Sulfidy a Sulfosalts
obsahujú síru ako hlavný prvok. Sírniky sú jednoduché zlúčeniny síry a kovu. Sulfosalts sú zlúčeniny sírovodíka a kovový alebo semimetallic element, zvyčajne antimónom arzénu, alebo bizmutu. Všetky minerály tejto rodiny sú ťažké. Väčšina z nich sú kovové vyzerajúce a pomerne mäkký, a ich kryštály môžu byť rozbitý do temnej prášok. Typický sulfosalt je proustit (silver, síra, a arzén).
Oxidy a hydroxidy
sú zlúčeniny kyslíka, alebo kyslík a naviac atóm vodíka, a jeden alebo viac kovov. Tieto minerály sa veľmi líšia vo fyzikálnych vlastnostiach
halidy
, sú zlúčeniny podľa jedného alebo viacerých kovov a jedného alebo viac prvkov :. Fluór, chlór, bróm a jód. Mnoho halogenidy sú veľmi dobre rozpustné vo vode. Všetky sú mäkké, a svetlo sfarbená, keď čerstvo vystavené.
Uhličitan
, sú zlúčeniny podľa jedného alebo viacerých kovov a uhlíka a navyše kyslík. Všetky uhličitany sú mäkké, svetlé a priesvitné alebo transparentné. Všetky sú rozpustné v kyseline, vydávať bublinky plynného oxidu uhličitého.
Dusičnany
sú chemicky podobné ako uhličitany, ale majú dusík v mieste uhlíka.
Borates
, sú zlúčeniny podľa jedného alebo viacerých kovov, a bóru a kyslíka, s vodou. Väčšina boritany sú mäkké a
