Prvých storočiach
rímsky cisár Konštantín Veľký venoval svoje nové hlavné mesto, nový Rím alebo Konštantínopol, v roku 330 nl Bol to byť kresťanom mesto; žiadna verejná pohanské uctievanie bolo dovolené. Niektoré z hlavného mesta najväčších pokladov boli kresťanské relikvie, mnoho priniesol zo Svätej zeme od (sv) Helena, Konštantínov matky.
Na Konstantinova smrti v 337, rímska Ríša bola rozdelená medzi jeho dedičmi. Keď Constantius II, cisár z východu, sa zišiel ríšu v 350, držal kapitál u Constantinople, rovnako ako Julian, jeho dedič. Julian, známy ako odpadlík, uctievali starých bohov a snažil previesť svoje kresťanské predmety k pohanstva. Kraľoval len dva roky, však, zomrel v ťažení proti Peržanom.
germánske národy sťahovať zo severu urobené veľa pokusov prekročiť rieku Dunaj, severnú hranicu ríše na východe. Valens, cisár z východu, bol zabitý v bitke proti Visigoths v Adrianople v 378. Theodosia, rímsky generál, ktorý sa úspešne utlmené niektoré z barbarských votrelcov, sa stal cisárom Východu a neskôr Západu tiež. On prišiel byť nazývaný skvelé, pretože on robil kresťanstvo jediným právnym náboženstvom v ríši. Po Theodosia ríše obvykle mal dvoch cisára.
Byzantská ríša bola schopná odraziť alebo kontrolu Nemci, ktorí vyvinuli veľký obdiv za to. Mnoho bojovníkov vstúpil do cisárskych síl; náčelníci často držal tituly im dal cisár. Nemci bojovali zúrivo brániť ríšu pred Hunmi, divoké ázijské útočníkov, ale cisár Theodosius II bol porazený Attila, Hunnish kráľa, v 447 a bol nútený platiť poplatok.
nemecký generál Odoacer zrušila kancelária cisára Západu v 476 a uznal Zeno cisára Východu, ako jeho nominálna suverén. V tej dobe Východ bol ohrozený Ostrogoths. Zeno, ktorý považoval Odoacer príliš nezávislá, presvedčil Theodorika Ostrogoth kráľovi, že Taliansko ponúkla bohatší korisť než Byzancie. Ostrogoths zaútočil a porazil Odoacer armádam, zabil Odoacer, a založil kráľovstvo v Taliansku. Medzitým rímskej provincie v severnej Afrike klesala na Vandalov.
V 518 Justin, veliteľ stráže, mal sám zvolený na trón. On bol nasledovaný v 527 jeho synovec Justiniána, ambiciózny panovník, ktorý vo svojej 38-ročnej vlády získal rímskych provincií v Afrike; obnovil cisársku autoritu v Taliansku; a dobyl juhovýchodnej Španielsko. Úspech Justinian bol náležitý z časti k jeho prešibaný cisárovnej, The
