Väčšina z počiatku prevádzky cez kanál bolo a zo Spojených štátov. Od druhej svetovej vojny, však, tam bol veľký nárast nákladov pohybujúce sa na a z Európy a Ďalekého východu, najmä v Japonsku.
História
Španielska v 16. storočí boli prví, kto začal zaujímať v kanále spájajúcej Atlantik a Pacifik oceány. V rôznych dobách Španielsko načrtol plány, ale nič pochádzalo z nich. Keď španielsky vplyv klesol v Južnej Amerike, záujem na kanáli tiež odmietol a bol nie oživil vážne až do 19. storočia. V tomto období niekoľkých krajinách (najmä Spojených štátov, Francúzska a Veľkej Británie) začal s ohľadom na kanáli cez Panamskou šiji.
Kalifornia zlatá horúčka roku 1849 viedla k vybudovaniu železnice cez šiju strany Spojené štáty. V roku 1876 francúzsky skúmal oblasť a v roku 1880 začal pracovať na kanáli pod vedením Ferdinand de Lesseps, staviteľ Suezského prieplavu. Po rozsiahlych operáciách, korporácie budovanie kanál skrachovala. Nová francúzska spoločnosť bola organizovaná v roku 1894, ale jeho hlavnou funkciou bolo predať kanál majetok.
Španielsko-americká vojna v roku 1898 spôsobilo, že Spojené štáty, aby uznali vojenský význam kanála cez Strednej Ameriky. V roku 1899 prezident McKinley založil Isthmian Canal Komisiu, aby preskúmala plány na kanál cez Nikaragua. Keď sa Francúzi dohodla na predaji svojich práv v Paname za $ 40000000, kongres Spojených štátov prešiel zákon Spooner v roku 1902, autorizácii výstavby tam kanála. Panama bola vtedy súčasťou Columbia, ktorý odmietol ratifikovať zmluvu kanál so Spojenými štátmi. S podporou prezidenta Theodora Roosevelta, Panama vyhlásila nezávislosť v roku 1903, a súhlasil s výstavbou kanála cez šiju.
Zmluvy
Zmluva podpísaná Panama (Hay Buna Varilla - zmluva) dal United uvádza trvalú nájomnú zmluvu k prieplavu (pás zeme päť míľ [8 km] na každej strane kanála); právo na vybudovanie, prevádzku a chrániť navrhovanú kanál; a právo zasahovať do vnútorných záležitostí Panamy, aby sa zabránilo politickému poruchy. Na oplátku, Spojené štáty dohodl
