V roku 1579 anglický lupič Francis Drake, na cestu okolo sveta, pristál v blízkosti San Francisco Bay a vyhlásil pozemky pre Anglicku. Španielska znovu potvrdil svoj nárok na Kalifornii ďalší výskum. Oni boli motivovaní čiastočne potrebou bezpečného prístavu pre vrátenie Manila galleóny, ako lode zaoberajúce sa obchodom medzi Mexikom a na Filipínach boli volaní. V roku 1595, Sebastián Rodríguez Cermeño pristál na to, čo sa teraz nazýva Drakeova Bay. (Zátoka, kúsok na sever od San Francisco Bay, je pravdepodobne miesto Drakea pristátia 1579), v roku 1602 Sebastián VIZCAÍNO pristál v Monterey Bay.
Colonization nezačal kým nie 1769, keď v rámci expedície Caspar de Portola a františkánsky otec Junipero Serra zriadené presidios (vojenské príspevky) a misie v San Diegu a Monterey. Potom, čo bolo dosiahnuté San Diego, Portola viedol pozemné expedíciu pri hľadaní Monterey Bay, ale on nedokázal rozpoznať a pokračoval ďalej, objavovanie San Francisco Bay.
boli nakoniec zriadená celkom 21 misií, ktoré o každých 30 míľ (48 km) od San Diega do Sonoma. Misie boli určené ku konverzii a vzdelávať indiánmi. Indiáni boli povzbudení žiť na misiách a vzdať sa svojej tradičné spôsoby. Avšak, misionári sa často zaobchádza ako s otrokmi indiánmi, a príležitostné vzbury boli nemilosrdne potlačil.
Prvá Španielski osadníci prišli s Juan Bautista de Anza v roku 1776 a založil San Francisco. Ak chcete podporiť osídlenia, španielska vláda robila dotácie krajiny na Californios, pretože španielski kolonisti boli volaní. V Californios založená Ranchos, alebo dobytok ranča a výrobu koží, mäso, a loj sa stal oporou koloniálnej kalifornskej ekonomiky. Mexiko, vrátane Kalifornie, získala nezávislosť zo Španielska počas 1821-22.
V roku 1812 Rusi zaoberajúca sa obchodovaním s kožušinami založila základňu Fort Ross, severne od San Franciska. Odišli v roku 1841, kedy sa vydra a tesnenie v regióne bola takmer vyhubená. V roku 1826, Jedediah Smith, lovec kožušín a prieskumník, sa stal prvým americkým dosiahnuť Kalifornii po zemi z východu. On bol čoskoro nasledovaný ďalšími lovci kožušín a americkými osadníkmi.
Anexia a zlatej horúčky
John C. Fremont, americký armádny dôstojník, viedol vedeckú expedíciu do Kalifornie v roku 1844. V roku 1846, na druhá cesta
