V špinavej bomby sa ionizujúce žiarenie by prišiel z rádioaktívnych izotopov (nazývané aj rádioizotopov). Rádioaktívne izotopy sú iba atómy, ktoré kazu v priebehu času. Inými slovami, je usporiadanie protónov, neutrónov a elektrónov, ktoré tvoria atóm postupne mení, vytvárajúci rôzne atómy. Táto rádioaktívny rozpad uvoľňuje veľké množstvo energie vo forme ionizujúceho žiarenia. (Pozri Ako jadrového žiarenia funguje Podrobnosti o žiarenia a rádioaktívnych izotopov.)
Sme vystavení malým dávkam ionizujúceho žiarenia po celú dobu - že pochádza z vesmíru, prichádza z prírodných rádioaktívnych izotopov, to pochádza z röntgenových prístrojov. Toto žiarenie môže spôsobovať rakovinu a nemá, ale riziko je relatívne nízke, pretože ste sa s ním stretnúť len vo veľmi malých dávkach.
A špinavá bomba by zvýšilo úroveň radiácie nad normálnu úroveň, čím sa zvyšuje riziko rakoviny a choroby z ožiarenia do určitej miery. S najväčšou pravdepodobnosťou by to nezabije veľa ľudí hneď, ale to by mohlo zabíjať ľudí rokov dole na ceste.
Launch Video Ochrana prístavísk a porty pred teroristami špinavej bomby Možnosti
Je tu obrovský rozsah možných špinavej bomby vzorov. Rôzne výbušné materiály, použité v rôznych množstvách, by vytvárať explózie rôznych veľkostí, a rôzne druhy a množstvo rádioaktívneho materiálu by kontaminovať oblasť v rôznej miere. Niektoré návrhy patria:
stavitelia týchto bômb Nebolo by t majú veľké problémy dostať svoje ruky na trhavín - dynamit je ľahko dostupné, a TNT nie je príliš ťažké prísť. Hlavným obmedzením na bombe by bol k dispozícii rádioaktívny materiál.