Studená vojna sa skončila v roku 1991, s rozpadom Sovietskeho zväzu, ale počas posledných desaťročí oboch Spojené štáty a Sovietsky zväz vybudoval svoje jadrové výzbroj do takej miery, že každý mal dostatočnú kapacitu, aby zničiť všetky hlavné mestá iný. Každý z nich mal tiež udržiaval z druhej štrajk kapacít, ktoré je, žiadny jadrový útok by mohol zničiť dosť zo svojich zbraní, aby sa zabránilo efektívna odvetný úder. Táto situácia sa ďalej označuje ako vzájomne zaručené zničenie alebo MAD, pretože jadrový útok jednej krajiny na druhej strane by pravdepodobne viedlo k devastácii oboch krajín. Malé, silné arzenály alebo zásoby jadrových zbraní boli vyvinuté Veľkej Británie a Francúzska v období studenej vojny.
Počas neskorej 20. storočia, Spojené štáty pracovala na obrannom systéme protiraketovej obrany s názvom Strategická iniciatíva (SDI) , populárno nazvaný "hviezdne vojny". Systém bol koncipovaný ako prostriedok ku zničiť všetky prichádzajúce balistických rakiet, a tým ukončiť závislosť na vzájomne zaručené zničenie. Koniec studenej vojny a rastúce ťažkosti pri vývoji takéhoto systému prakticky ukončil program.
Spojené štáty a Rusko majú najväčšie množstvo jadrových zbraní Iné krajiny, ktoré vlastnia jadrové zbrane sú Spojené Británia, Francúzsko, Čína, India, a Pakistan. Okrem toho, Ukrajina, Bielorusko, a Kazachstan, ktorý spolu s Rusom boli súčasťou Sovietskeho zväzu, vlastniť jadrové zbrane. Niekoľko ďalších krajín, vrátane Izraela a Severnej Kórey, môže mať aj jadrové zbrane.
Aj keď koniec studenej vojny zmenšila znepokojenie nad hlavnou nukleárnej výmeny, nové obavy svetového spoločenstva je možnosť šírenia jadrových zbraní medzi malých národov, ako je Severná Kórea, ktoré majú agresívnu zahraničnú politiku. V roku 2006, Severná Kórea testovala malé jadrové zariadenia, a to veril, že Irán je tiež plánuje p
