Niektoré prvky sú prirodzene rádioaktívne vo všetkých svojich izotopov. Urán je najlepším príkladom takéhoto prvku, a je najťažšie prirodzene sa vyskytujúci rádioaktívny prvok. Existuje osem ďalších prirodzene rádioaktívne prvky: polónium, astát, radón, francium, rádium, Aktínium, tórium a protactinium. Všetky ostatné umelé prvky ťažšie ako urán rádioaktívne rovnako.
Rádioaktívneho rozpadu
Rádioaktívne rozpad je prirodzený proces. Atómu rádioaktívnym izotopom sa samovoľne rozpadajú na ďalší prvok prostredníctvom jedného z troch spoločných procesov:
V procese, štyri rôzne druhy rádioaktívnych lúčov sú vyrábané:
Amerícium-241, rádioaktívny prvok, najlepšie známy pre jeho použitie v detektory dymu, je dobrým príkladom prvku, ktorý prechádza alfa kaz. Amerícium-241 atóm spontánne zhodiť alfa častice. Alfa častíc sa skladá z dvoch protónov a dvoch neutrónov skáču spolu, čo je ekvivalent hélium-4 jadrá. V procese emitujúca alfa častice sa americium-241 atóm stáva neptúnium 237 atóm. Častice alfa opúšťa scénu pri vysokej rýchlosti. - Asi 10.000 míľ za sekundu (16.000 km /sec)
Ak ste sa pri pohľade na jednotlivé americium-241 atóm, by bolo nemožné predvídať, kedy to by zhodiť alfa častice. Avšak, ak máte veľkú zbierku atómov amerícia, potom je rýchlosť rozpadu sa stáva celkom predvídateľné. Pre amerícia-241, je známe, že polovica z atómov rozpadu za 458 rokov. Preto, 458 rokov, je