V štiepenie zbraň, určité množstvo štiepneho materiálu, ktorá presahuje kritické množstvo, sú súhrnne uvedené veľmi rýchlo, a takmer každý neutrón vydaná v každý štiepna reakcia spôsobí iného jadro pre štiepenie. V dôsledku toho, množstvo štiepnych reakcií zvyšuje tak rýchlo, že počas zlomku sekundy väčšiny jadier boli podrobené štiepenie a obrovské množstvo energie sa uvoľní.
V jadrovom reaktore, na druhej strane sa štiepny materiál je dispergovaná v iných látok tak, že nebude dochádzať k tak rýchle, výbušné reakcie. Reťazová reakcia v jadrovom reaktore je riadený tak, že v priemere, len jeden neutrón z každého štiepnej reakcie spôsobí iného jadro podrobiť štiepenie.
Moderátor
pomaly sa pohybujúce neutróny sú zachytené štiepnych jadrami niekoľko sto krát viac ľahko než sú rýchlo sa pohybujúce neutróny. Neutróny, ktoré sa uvoľňujú, keď dôjde štiepenie pohybovať veľmi rýchlo, ale moderátor môžu byť použité na spomaliť. Typickými moderátori sú obyčajná voda, ťažká voda (voda, ktorá obsahuje deutérium, čo je zriedkavá a ťažké formy vodíka, namiesto obyčajného vodíka), berýlium, parafínový, alebo grafitu.
Keď rýchly neutrón prejde moderátorom , to sa zrazí s atómami moderátora. Každá zrážka znižuje rýchlosť neutrónov je. V čase, keď neutrón prešla moderátora a dosiahla štiepny materiál, jeho rýchlosť bola znížená natoľko, že môže byť ľahko zachytený. Moderátor musí byť schopný znížiť rýchlosť rýchlych neutrónov rýchlo bez nadmerného počtu kolízií, a musí byť zlé absorbérmi pomalými neutrónmi.
Fusion
Aj keď je veľké množstvo energie, môžu byť získané štiepením, ešte väčší množstvo môže byť získavajú tavením. Percento celkovej hmotnosti, ktorý je premenený na energiu v oboch štiepenie a fúziu je malý, menší ako 1 percento, ale percento je asi sedemkrát ako skvelé pre fúzny reakcie ako u štiepnej reakcie. Spojenie dvoch protónov a dvoch neutrónov do hélium-4 jadrá, napríklad, by malo za následok v "stratou" 0.0303812 u hmotnosti a prepustenie cca 28,3 MeV energie.
pre fúzny reakcie sa byť ľahko vyrábané vo veľkých množstvách, musí byť veľmi vysoká teplota. Z tohto dôvodu, fúzny reakcie sú často označované ako termonukleárna reakcia. (Predpona "Thermo" znamená "teplo".)
Fusion na slnku
Teplota v interiéri Slnka je asi 30.00
