Edwin Hubble študoval galaxie a klasifikované do rôznych typov eliptických a špirálových galaxií. Na špirálových galaxií boli charakterizované diskových tvarov s špirálových ramien. Stál logické, že preto, že Mliečna dráha bola v tvare disku, a pretože špirálové galaxie boli kotúčové, Mliečna dráha bola pravdepodobne špirálovej galaxie.
V roku 1930, astronóm RJ Trumpler si uvedomil, že odhady veľkosť galaxie Mliečna dráha od Kapetyn a iní boli preč, pretože meranie sa spoliehal na pozorovanie vo viditeľnom svetle. Trumpler k záveru, že obrovské množstvo prachu v rovine Mliečnej dráhy absorbuje svetlo vo viditeľnom svetle a spôsobil vzdialených hviezd a klastrov sa objaví slabší než v skutočnosti boli. Preto presne zmapovať hviezdy a hviezdokopy v disku Mliečnej dráhy, astronómovia by potreboval spôsob, ako sa cez peer prachu.
V roku 1950, prvé rádioteleskopy boli vynájdené. Astronómovia zistili, že atómy vodíka emitovaného žiarenia v rádiových vlnových dĺžkach, a že tieto rádiové vlny by mohli preniknúť prach v Mliečnej dráhe. Tak, to stalo sa možné zmapovať špirálové ramená našej Galaxie. Kľúčom bolo markerovej hviezdy, ako tie, ktoré používajú v meraní vzdialenosti. Astronómovia zistili, že o Trieda a hviezdy B bude fungovať. Tieto hviezdy mal niekoľko funkcií:
Astronómovia mohol použiť rádioteleskopy presne zmapovať postoje týchto O a B hviezd a pomocou Dopplerovho posuny rádiového spektra na určenie svoje sadzby pohybu. Keď to urobili s mnohými hviezd, boli schopní vyrábať kombinovanej rádia a optické mapy špirálových ramenách Mliečnej dráhy. Každé rameno je menovaný pre súhvezdí, ktoré existujú v ňom.
Astronómovia si myslia, že pohyb materiálu okolo galaktického centra nastaví vlny hustota (oblastiach s vysokou a nízkou hustotou), podobne ako vidíte, keď sa miešať torta cesto s elektrickým mixer. Tieto vlny hustoty sú považované spôsobiť špirálový charakter galaxie.
Tak, tým, že skúma oblohu vo viacerých vlnových dĺžkach (rádio, infračervené, viditeľné, ultrafialové X-ray) s rôznymi pozemné a priestorovo ďalekohľady, môž
