A triedny systém, však, to rozvíjať. Relatívne málo členmi komunistickej strany, najmä tie, vo vysokých funkciách vo vláde, priemyslu a vojenské, boli najviac privilegované. Ostatné zvýhodnené skupiny zahŕňali vedcov, pedagógov a osôb zapojených do umenia. Privilegované užil lepšie bývanie, lepšie platy a väčšie prestíž než typický sovietskeho občana.
Životná úroveň v Sovietskom zväze bola vo všeobecnosti nižšie ako u iných priemyselných národov. Bývanie bolo málo a apartmány boli zvyčajne preplnené. Vzhľadom k dôrazu na ťažký priemysel, spotrebný tovar, ktoré boli široko dostupné na Západe, ako sú automobily a práčky, bolo ťažké získať pre väčšinu sovietskych občanov. Vláda poskytuje základnú zdravotnú starostlivosť pre všetkých, ale privilegované mali prístup k zariadeniu, ktoré boli oveľa lepšie ako dostupné širokej verejnosti.
Až Michail Gorbačov prišiel k moci v roku 1985 a zaviedol jeho politike glasnosti (otvorenosť ), sovietski ľudia mali málo slobody. Pred glasnosti, vláda bola netolerantné disentu, a tajná polícia vymáhané ideologickú disciplínu v celej krajine. Politickí väzni boli často odoslané do gulagov (pracovné tábory, zvyčajne sa nachádza na Sibíri a ďalších odľahlých oblastiach). Travel, zahraničných i domácich, bola obmedzená. Náboženské praktiky, aj keď nie je nelegálne, boli potlačené natoľko vláda.
Kultúry a vedy
Sovietsky zväz zdedil bohatú kultúru z Ruskej ríše. Ruská hudba a literatúra zažil rozkvet v 19. a na začiatku 20. storočia. Mnoho kultúrnych inštitúcií, ako je napríklad Ermitáže, pokračoval byť medzi najlepšími na svete.
Až pod glasnosti, sovietska vláda zvyčajne vykonával prísnu kontrolu nad umenia. Socialistický realizmus bol jediný schválený spôsob umeleckého prejavu. Všetky formy umenia, vrátane maľby, literatúry, divadla, a fotografovanie, boli vyžadované vychvaľovať cnosti socializmu. Socialistická Realist obraz slúžili ako propaganda viac než umenia, a zvyčajne líčil rôzne aspekty práce. Tam bol, však, tí, ktorí išli nad rámec obmedzení socialistického realizmu, najmä spisovateľov. Títo zahŕňali Boris Pasternak, Josifa Brodského, a Alexander Solženicyn. Mnoho z ich prác bol dlho zakázaný v Sovietskom zväze, a niektorí boli pôvodne uverejnené na Západe.
Aj napriek vládnej kontroly, sovietski sklada
