Stalinov teror preniknutý nielen strany a vlády, ale všetky úrovne sovietskeho života. Milióny ľudí bolo zatknutých a odviezli tajnou políciou. Ich osud bol zvyčajne pracovať v otrok pracovného tábora prevádzkovaného tajnou políciou až do smrti v anonymite. Otrocká práca sa použil na stavbu veľa projektov, ako sú priehrady a kanály. Do roku 1940 tam bol prinajmenšom 10,000,000 väzňov v otrockých pracovných táboroch.
Medzitým, v roku 1936, sovietska vláda prijala novú ústavu. Obsahovalo ustanovenia zaručujúce občianske práva, ale tieto ustanovenia boli všeobecne ignorované vládcovia krajiny.
Predohra k vojne
Po celé roky sovietsky režim stál zvyčajne rezervovaný od iných národov. Jej zahraničná politika bola vedená nedôvere kapitalistických krajinách. Táto nedôvera bola vzájomná; Spojené štáty, napríklad, odmietol uznať komunistickú vládu až do roku 1933. S rastúcou sile nacistického Nemecka, ale Sovietsky zväz snažil sa nadviazať priateľské vzťahy s takými západných demokracií ako Veľká Británia a Francúzsko. Sovietskej vzťahy s Nemeckom zhoršila počas španielskej občianskej vojny, 1936-39, kedy Sovieti cúval Loyalist vládu, zatiaľ čo Nemecko a Taliansko podporoval generála Franca nacionalistami.
vzťahy so Sovietskym zväzom sa s Veľkou Britániou a Francúzskom v roku 1938, kedy sa zhoršila ich vodcovia, stretnutie s Hitlerom v Mníchove, súhlasil, že dovolí nemeckej sily zaberať súčasťou Československa. Sovietski vodcovia sa obávali, že západné demokracie sa snaží nasmerovať nemeckej expanzívnej úsilie smerom na východ.
Druhú svetovú vojnu
V roku 1939, uprostred medzinárodnej krízy okolo Poľska, Sovietsky zväz a Nemecko prekvapil svet tým, že uzavretie paktu o neútočení a priateľstve. Tento pakt kúpil čas pre Sovietsky zväz, ktorý bol nepripravený pre veľkého konfliktu, a vymazal Adolfa Hitlera strach z bojovania dva-predné vojna. 1. septembra 1939, Nemecko druhá svetová vojna začala tým, že napadne Poľsko. Dňa 17. septembra sovietska armáda presunula z východu, a Poľsko už štvrtýkrát vo svojej histórii bolo rozdelené medzi jeho susedmi. Dňa 30. novembra 1939, Sovietsky z
