V krajine Illinois bola najprv preskúmaná Francúzi, v 1670. Po návrate z prieskumu rieky Mississippi v roku 1673, otec Jacques Marquette a prieskumník Louis Joliet pádloval po rieke Illinois, prítok Mississippi, a objavil Chicago portage medzi Illinois a Veľkých jazier. Sieur de La Salle a Henri de Tonti neskôr tiež preskúmal krajine Illinois. Postavili Forta Crevecoeur tesne pod jazero Peoria v 1680 a Fort St. Louis na vlk Rock na rieke Illinois v 1682. Tonti neskôr sa sťahoval Fort St. Louis je Jazero Peoria a priniesol vo francúzskych osadníkov.
Pretože útokov od Iroquois Indov, francúzske a Illinois indickej komunity presunula dole po rieke do bohatých krajín spodných na východnej strane Mississippi. Osady boli založené na Cahokia v roku 1699 a na Kaskaskia v 1703. Illinois oblasť sa stala súčasťou francúzskej provincie Louisiany v 1717. V roku 1720 výstavba Fort de Chartres blízkosti Kaskaskia bola dokončená; to stalo sa sídlom vlády v Illinois.
V roku 1763, v dôsledku francúzštiny a indickej vojny, územie prešlo na kontrolu Veľkej Británie. Počas revolučný vojny, to bolo chytené pre Spojené štáty vojskami pod velením George Rogers Clark, v 1778 Virgínia, ktorý poslal von Clark expedíciu, tvrdil, celé územie severozápadne od rieky Ohio, vrátane Illinois. Virginia vzdala svojich územných nárokov na federálnej vlády v 1784. Vyhláška 1787 založil vládu pre tento región, ktorý bol nazývaný na území severozápadu a ktorého Illinois bol súčasťou.
V roku 1800 Illinois bol zahrnutý do novovytvorený Indiana územia. V roku 1803 americkej armády vojaci založil Forta Dearborn v ústí rieky Chicago. Illinois území vrátane oblasti Wisconsin, bol vytvorený v roku 1809, s Kaskaskia ako jeho kapitál. Územnú populácie v roku 1810 bolo asi 12.000. Počas vojny v roku 1812, Fort Dearborn jeho posádka bola zmasakrovaných Potawatomi Indy, ktorí boli sa spojil s Britmi.
Štátnosť
Illinois stala 21. štátom v roku 1818, s Kaskaskia ako jeho
