Skorý problém v novom štáte bola otázka otroctva. Hoci Illinois bol od vstupu do Únie ako otrokárskej stáť pod vyhlášky 1787 zakázané, väčšina z prvých osadníkov prišiel z juhu, a tam bol silný pohyb legalizovať otroctva. Protiotrokářský sentiment však bol tiež silný. Návrh na volanie ústavné konvencie vydávať zákony na otázku bol porazený ľudovým hlasovaním v roku 1824.
Po otvorení Erie kanála v roku 1825, tisíce osadníkov prišiel skrze vodu a šíril sa cez severný poľnohospodárskym pôdam. Indický odolnosť proti bielemu prenikaniu viedlo k Black Hawk vojny v roku 1832, a v roku 1833 všetkých indiánskych kmeňov, vrátane Potawatomi, karavanu, Ottawa, a Chippewa, boli presunuté na západ od Mississippi. S odstránením Indov, oblasť Chicago začala rýchlo rásť. V roku 1839, ako sever stal sa usadil, kapitál bol dojatý do Springfieldu, ktorý bol ešte v centre mesta. Populácie v tejto dobe bolo asi 476.000.
Nauvoo, na rieke Mississippi, bol vyriešený Mormóni, keď oni boli vyhnaní z Missouri v roku 1839 privítali v Illinois, mormonský vodcu Joseph Smith dostal chartu, ktorá robila jeho mesto takmer nezávislá na štátnej vlády. Čoskoro sa však Smithova doktrína mnohoženstvo pobúrila občanom susedných obcí. V roku 1844 Joseph Smith a jeho brat Hyrum boli zatknutí a prevezený do neďalekej Kartága, kde dav napadol väzenia a zabil ich. V roku 1846 bol opustený Nauvoo Mormóni, ktorí odišli Illinois Utahu.
Výstavba Illinois, Michigan kanála (1836-48) a zavedenie železníc v 1838 čoskoro robil Chicago centrom midcontinent dopravy a obchodu. Ťažba uhlia rástla s železnicami, a priemysel sa objavil v celom štáte. V desiatich rokoch počet obyvateľov zdvojnásobil, od 851,000 v roku 1850 k 1,712,000 v roku 1860.
občianskej vojne a po
Bol protichodné sentiment na otroctvo v Illinois až do doby občianskej vojny. Debaty o otroctve otázke medzi Abraham Lincoln a Stephen A. Douglas počas 1858 predvolebnej kampane pre Spojené štáty senátor priťahoval celonárodnej
