Kentucky hral dôležitú úlohu v národných záležitostiach v prvých desaťročiach po štátnosti. Politicky, Kentuckians boli prevažne Jeffersonovští republikánmi, zástancovia práv štátov a agrárnych záujmov nad záujmami obchodu a priemyslu. Kentucky je zákonodarca pripojil Virginie je v odsúdenie cudzineckej a poburovania zákonov z roku 1798 a prijatie uznesenia, ktoré trvajú na práve štátov vyhlásiť akty Kongresu protiústavné.
Tam bola rozšírená sentiment v stave, na národnej expanzie. Kentuckians podporoval Louisiana kúpe 1803 a vojny v roku 1812, ktorý bol považovaný za príležitosť k invázii do Kanady a prinútiť indiánske spojencov Britov z územia Spojených štátov. Henry Clay z Kentucky, hovorca americkej Snemovne reprezentantov, bol jedným z národných vodcov, ktorí priniesli silný tlak na Spojené štáty, aby vstúpiť do vojny proti Veľkej Británii. Kentucky dobrovoľníkov a milície bojoval v niekoľkých stretnutiach vojny.
V období od roku 1820 do roku 1860 je často označovaný ako Kentucky zlatý vek, pretože to bola doba všeobecného mieru a prosperity. Poľnohospodárstva stalo sa viac vysoko rozvinutý, konope, ľan a tabak bytia hlavné trhové plodiny. Výroba a ďalšie priemysel rástol, najmä produkciu uhlia, železa, soli, a bourbon whisky (pomenovaný pre Bourbon County). Štát financovala niekoľko projektov s cieľom uľahčiť obchod: cesty boli zlepšené, riečne kanály prehĺbil a kanály postavený. Bluegrass región okolo Lexingtone stal sa dôležitý v chove plnokrvných závodných koní. Počet obyvateľov zdvojnásobil a dosiahol viac než milión osôb v roku 1860, a Louisville nahradil Lexington ako obchodné, priemyselné a finančné centrum štátu.
Občiansku vojnu a jej následky
Aj napriek dosiahnutému pokroku v prvých desaťročí 19. storočia, tam boli sociálne a ekonomické problémy. Najvážnejším problémom bolo otroctvo. (Otrok populácie predstavoval 225,000 v predvečer občianskej vojny). Hoci otroctvo bolo neoddeliteľnou súčasťou ek
