Bismarck si uvedomil, že spojenectvo medzi Francúzskom a Ruskom, by znamenalo zásadný hrozbu pre nemecký zabezpečenia, pretože v prípade vojny s buď moc Nemecko by bolo nútení bojovať na dvoch frontoch. Bismarck usporiadané cisárov aliancie (1881) a Zmluva o zaistenie (1887) s Ruskom, dohody, ktoré zaručene ruskú neutralitu v prípade francúzsko-nemeckého konfliktu.
V roku 1890 Bismarck bol zamietnutý nového nemeckého cisára (cisár), William II. William si myslel, že Nemecko by nemalo byť spojil ako s Rakúskom a Ruskom, pretože ich súperenie o nadvládu na Balkáne. Hoci on chcel zostať v priateľskom vzťahu, William dovolil dohody s Ruskom skončila.
Ak chcete vyrovnať hrozbe Trojspolku, Francúzsko a Rusko vytvorili vlastné dvojaký aliancie v roku 1894. Francúzsko tiež zlepšenie vzťahov s Veľkou Británia vstupom do neformálnu dohodu s Britmi známu ako Entente (1904). Toto bolo rozšírené do trojité dohody v roku 1907 so zahrnutím Ruska.
Imperializmus
Najpôsobivejšie ukážka sily európskych štátov v 19. a na začiatku 20. storočia bolo rozšírenie ich politický a ekonomický vplyv na oblastiach mimo Európy. Imperial rozšírenie za predpokladu, nové zdroje surovín, nových trhov tovarov vyrobeného v materskej krajine a národný prestíž.
Niekoľkokrát v desaťročiach pred vojnou, konfliktné koloniálne ambície v Afrike hrozilo vyústiť európske mocnosti k vojne , Británia a Francúzsko, v Entente, ukončila dlhoročné rivality tým, že sľúbi, aby spolupracovali pri kolonizácii Afriky. Nemecko, ktoré bolo najnovšie imperiálne moc, pokúsil sa súťažiť s viacerými stanovených imperiálne národy (Británia a Francúzsko). Dvakrát, v roku 1905 a 1911, Nemecko sa pokúsil podkopať francúzsku autoritu v Maroku. V oboch prípadoch Nemecka zisky boli zanedbateľné, ale nemeckí akcie spôsobili francúzske vodcu, aby zvažovali vojnu obhajovať svoje imperiálne záujmy
Situácia na Balkáne bol ešte výbušné :, to bolo, v skutočnosti, že konkurencia existuje medzi Ruskom a Rakúsko-Uhorsko, ktorá nakoniec vyvolalo svetová vojna Rakúsko chcela zahrnúť niektoré z menších balkánskych štátov do svojej ríše. Balkan ruská politika bola založená na panslavizmu, hnutie na dosiahnutie kultúrnu a politickú jednotu konfederácii slovanských štátov dominuje Rusko. Situácia bola ďalej komplikovaná súpera územnými nárokmi rôznych etnických skupín na Balkáne.
V balkánskych vojen (191213), Turci boli vytlačení z väčšiny Balkánu Srbsku, Bulharsku, Čiernej Hore, a
