Rakúsko-Uhorsko vyhlásilo vojnu Srbsku 28. júla, a potom začal ostreľovanie Belehrad (hlavného mesta Srbska) , Rusko nereagoval na nemeckej ultimátum. Nemecko vyhlásilo vojnu Rusku na 1. augusta, a na Francúzsku 3. augusta Francúzska a Británie deklarovala vojnu s Nemeckom augusta 3 a 4, resp. Rakúsko-Uhorsko vyhlásilo vojnu Rusku 6. augusta
plánu kampane
Do určitej miery, všetky hlavná sila sa vyvinula vojenské plány na kontinentálnej vojnu. Nemecko malo najpodrobnejšie plány. Gróf Alfred von Schlieffen, šéf nemeckého generálneho štábu od roku 1891 do roku 1905, vyvinula stratégiu pre inváziu do Francúzska a zriadila časový plán pre pohyb a činnosť vojsk.
Schlieffen plán, ako to prišlo byť známy, vyzval k veľkej sily k pochodu na západ cez Belgicko a potom na juh, do Paríža. Malá sila by byť rozmiestnené na francúzskej hranici lákať francúzskej dopredu, prinútiť ich, aby odhaliť ich západné krídlo a zadný. Schlieffen vypočítal, že Rusko by mobilizovať veľmi pomaly, preto nie je predstavuje hrozbu pre východnej hranice Nemecka až po tom, čo bola uzavretá operácie na západe. Potom, Nemecko mohlo obrátiť svoje sily voči Rusku.
rakúsko-uhorskej plán mal pripojiť koordinovaný rakúsko-nemecký útok na východe zaklopať Rusko z vojny. Avšak, vrchné velenie prijal Schlieffen plánu a súhlasil, že Rusko na uzde, zatiaľ čo Nemecko snažil sa získať rýchle víťazstvo na západe.
vo Francúzsku plány boli oveľa menej detailné než v Nemecku. Francúzski generáli plánovali sériu útokov pozdĺž francúzsko-nemeckej hranici kultivovať Alsaska a Lotrinska, územie zhabané Nemci v Franco-pruská vojna. Keď bol tento plán popravený, avšak útoky neboli dobre koordinované a ľahko odradili Nemci.
Na rozdiel od ostatných mocností, Veľká Británia nemala žiadne podrobné vojenské plány v prípade vojny. Keď vypukla vojna, Británia poslal malého Expeditionary silu držať pozíciu na západnom krídle francúzskej armády.
ruskú stratégiu volal po porážke Rakúsko-Uhorska pred začatím Nemecko. Avšak Rusi opustili svoj plán, keď oni boli štuchol francúzštinou do invázie Východného Pruska, s cieľom pomôcť zmierniť nemecký tlak na západnej fronte.
Silám protivníka
Keď vojna začala centrálne sily mal 11.000.000 muži (počítanie rezerv) proti spojencov 9,500,000 (tiež počítanie rezervy). Centrá
