Ako populácia rástla, mesta bola rozdelená do okresov, každý s okresným školou. "Little Red schoolhouses" rozkvital až do začiatku 20. storočia. Typicky, každý mal jednu izbu a jednu zle vyškolený učiteľ; žiaci neboli rozdelené do tried. Na začiatku 20. storočia sa hnutie začalo konsolidovať krajských škôl do mestyse alebo krajskými triedené školách.
V roku 1834 Pennsylvania prijala systém daňových s možnosťou získania základných škôl pre všetkých, a ostatných štátov nasledoval. Povinné zákony školská dochádzka bola podaná. Od roku 1865 do roku 1900 nové predmety --- veda, zemepis, dejepis, občianska výchova a literatúra --- boli pridané do "tri R" čítanie, písanie a aritmetiky.
20. storočie prinieslo ďalšie rozšírenie učebných osnov, aby zahŕňala také témy ako je hudba, umenie a telesnej výchovy. Základné vzdelanie bolo veľmi ovplyvnil americký filozof a pedagóg John Dewey, vychovávateľa Francis Parker, a ďalšie. Ich myšlienky sa stali základom hnutia Progressive vzdelávania, ktorý ovládal americké vzdelanie od 1920 cez 1940. Medzi ciele hnutie bolo znížiť množstvo učenie mechanického myslenia v prospech vzdelávania praktických skúseností na základe záujmov a potrieb detí. Polia cesta, ktorá sa stala samozrejmosťou vo väčšine základných školách, bol vývoj progresívne hnutia.
Niektoré progresívne prístupy vzbudili značnú polemiku, najmä nahradenie syntetických (intenzívne phonics) spôsob výučby čítania s analytická metóda (look-and-povedzme). Po niekoľkých desaťročiach používania analytickú metódu, väčšina základných škôl systémov revidovali svoje čítanie osnovy pre dosiahnutie vyváženého prístupu, ktorý kombinuje phonics výučby s pohľadom-and-hovoria inštrukcie. (Pozri Čítanie titulkov Začiatok výučbu čítania: metódy a prístupy.)
V nadväznosti na hnutie Progressive vzdelanie, základné školské systémy aj naďalej experimentovať s novými prístupmi, vrátane zoskupenia žiakov podľa schopností; zavedenie nového Math, snahe zlepšiť matematické zručnosti tým, že zdôrazňuje teóriu a logiku; a prijatie na "otvorených tried", v ktorom by sa niekoľko tried vyučovaných s vysoko individualizovanú inštrukcií v jednom otvorenom priestore. Počas niekoľkých rokov, ale väčšina z týchto programov boli modifikované alebo opustené.
Od roku 1980 sa na mnohých školách za
