Aj keď jednotlivci môžu vykonávať teroristické činy, ako sú bombové útoky a šírenie počítačových vírusov, terorizmus je obvykle zamestnaná organizovaných sietí či radikálnych skupín proti zriadených vlády získať zmeny politík, vynútiť prepustenie uväznených členov svojich organizácií, alebo získať pozornosť médií. Niekoľko skupín môže fungovať v rámci jedného národa alebo regiónu. Iní majú divízie a operácií v niekoľkých krajinách. Partizánska vojna je bežná taktika prijaté teroristami, ktorí nemôžu rovnať silu vojenských síl. To zahŕňa útoky túlavý skupiny bojovníkov, ktorí trápenie nepriateľov so zálohami, bombové útoky, nečakané nájazdy, a iných stratégií hit-and-run. Bojovníci sa mieša s obyčajnými občanmi, útok náhle, a pokúste sa vyhnúť zachytenie. Môžu sa snažia paralyzovať ekonomiku búranie mostov, priehrad, telefónnych sietí, alebo iných dôležitých štruktúr alebo služieb. Tým, dúfajú, že verejnosť stratí svoj zmysel pre bezpečnosť a ich dôveru v ich vláde alebo prevádzkarne.
Všetky teroristické činy sú považované za zločiny podľa medzinárodného práva. Mnoho krajín v boji proti terorizmu na základe informácií získaných alebo správy, tým zaoberalo otázkou posilnenie bezpečnosti na letiskách, vládnych úradov a ďalších významných budov, a spoluprácou s medzinárodnými organizáciami a inými národmi čelí teroristickej hrozby. Špeciálne vojenské a presadzovanie práva jednotky sú tiež pripravené v niektorých krajinách prevziať kontrolu teroristických útokov. Opatrenia, ktorých cieľom je predchádzať terorizmu, sa nazývajú protiteroristickej. Terorizmus je efektívna najmä pre malé skupiny s obmedzenými vojenskými a finančných zdrojov, ako sú napríklad etnické menšiny, ktoré sa usilujú o nezávislé štáty; Napríklad, Tamil, Kurd, čečenský, baskičtina, a palestínske organizácie používajú terorizmus. Existujú však niektoré skupiny s medzinárodných sietí, ktorí vykonávajú teroristických útokov v rôznych častiach sveta. Al-Kájda je jedna taká veľká teroristická skupina, ktorá si kladie za cieľ, aby potvrdili ciele islamských extrémistov. Náboženskí fanatici rôznych vyznaní používajú terorizmus. Ecoterrorists ako je Zem front za oslobodenie a Animal Liberation Front používať terorizmu proti reziva firiem a laboratórií, ktoré vykonávajú výskum na zvieratách na protest proti zneužívani
