Newton považovaná za priestor, stacionárne a nehnuteľnosti. On veril, že slúžila ako pevné referenčný rámec, z ktorých sú všetky pohyby by mohli byť určené. Pre ďalšie dve storočia väčšina vedcov sa zhodli, že názory Newtonovej bolo správne.
V polovici 19. storočia, tam bol silný dôkaz že svetlo bolo tvorené vĺn. Pre fyziky, sa zdalo, zrejmé, že ak svetlo pozostával z vlny, vlny musí byť prenášaný nejakého média, rovnako ako morské vlny sú prenášané vodou a vibrácie, ktoré nazývame zvuk sú prenášané vzduchom. Sú teda predpokladať, že všetky miesta musia byť vyplnené s neviditeľným látkou, prostredníctvom ktorého ľahké a iné druhy elektromagnetického žiarenia cestovanie. Hovorili túto látku éter.
Táto teória poskytuje vysvetlenie svetla, ktorý súhlasil so zákonmi klasickej mechaniky. To tiež pevný referenčný rámec, absolútna a nehnuteľného priestoru, že Newtonian fyziky a kozmológie potreby. Ale čím viac fyzici študovali hypotetický éter, tým menej skutočnej to stalo. Mohli by si žiadny spôsob, ako zistiť, že experimentálne. Zdalo sa, že nemá žiadne vlastnosti s výnimkou schopnosť prenášať elektromagnetické vlny.
Vedci odôvodnené, že v prípade, že zemný pohybuje éteri, rýchlosť svetla by mali byť rôzne v rôznych smeroch, rovnako ako rýchlosť vodných vĺn, merané od pohybujúce sa loď je rýchlejší alebo pomalší podľa toho, či sa vlny sa pohybujú v smere pohybu lode alebo proti nemu. V roku 1887 A. Albert Michelson a Edward W. Morley vykonal experiment s nástrojom, ktorý je schopný meranie predpokladanú zmenu v rýchlosti svetla vyplývajúce z pohyb
