V najjednoduchšom typom rozmnožovanie, jeden-jednobunkové organizmy rozdelí do dvoch nových bunky a potomkovia silne podobajú rodičia. V iných druhov reprodukcie, však, proces, ktorý poskytuje pre prechádzanie na zvláštnosťou z jednej generácie na druhú nie je vždy zrejmé. To platí najmä pre pohlavného rozmnožovania.
Potomstvo niektorých organizmov, ktoré sa rozmnožujú pohlavne nemajú na prvý ani pripomínajú svojich rodičov. Žubrienky nevyzerajú ako žaby, ani húseníc ako motýle. Nakoniec, však, oni dosiahnu štádia v ich vývoji, kde vyzerajú ako ich rodičia a ďalší dospelí ich druhu. Je zrejmé, preto, že to, čo zdedil je rastový vzor.
Všetky organizmy zdedí vzor rastu. Sexuálne reprodukovanej organizmy zdedí vzorka z každého rodiča, a kombinované vzory určujú, ako bude organizmus bude vyvíjať. Informácie potrebné na výrobu týchto modelov sa nachádza v dedičné, alebo genetický materiál, ktorý existuje vo všetkých živých bunkách. Tento materiál sa obvykle nachádza v bunke je jadra, kde je usporiadaný do malých telies sa nazývajú chromozómy. Každý chromozóm obsahuje niekoľko typov proteínov a deoxyribonukleovej kyseliny (DNA). DNA sa skladá z dvoch prvkov, z ktorých každý pozostáva z dlhého reťaze podjednotiek nazývaných nukleotidov, z ktorých sú k dispozícii štyri typy. Dedičné znaky sú určené DNA segmentov, tzv gény, ktoré obsahujú špecifické sekvencie štyroch typov nukleotidov. Telo, alebo somatické bunky zo všetkých organizmov nesú rad párových homológnej (podobných) chromozómov. Pohlavné rozmnožovanie dochádza s spojením dvoch špecializovaných buniek, nazývaných gamét, po jednom z každého rodiča. Game, ako je napríklad vajec alebo spermie, obsahuje iba polovičný počet chromozómov ako somatické bunky rovnakého druhu. Proces, pri ktorom sú gaméty
