Situácia sa stala kritickou s sucha, ktorý začal v roku 1970 a pretrvávali až 1974. Plodiny zlyhal a ľudia hladovali. Ľudia z oblasti Sahelu a západnej humanitárnych organizácií boli nepripravení na takú katastrofu. Možno, že toľko ako 300.000 ľudí zomrelo, a to napriek jedlo úsilie pomôcť zo strany Spojených štátov, Francúzska, Británie, Európskym spoločenstvom, a bývalého Sovietskeho zväzu. Hospodárske zvieratá zahynul v každej krajine oblasti Sahelu. Odhady zvierat stratených pohybovali tak vysoko ako 20 miliónov kusov hovädzieho dobytka a 12 miliónov oviec.
V rokoch 1974 a 1983, hoci suché kúzlo pretrvával, Priemerné ročné zrážky bola dostatočná pre produkciu plodín znova. Potom v roku 1984 a 1985, opäť došlo k sucho. Nebolo to tak zničujúce, ako v roku 1970, a západnej úľava bola lepšie pripravená splniť tento núdzový, ale nie predtým, než zomrel, ďalšie tisíce ľudí a dobytka.
Zmena klímy alebo pozemku zneužívanie?
Začiatok v roku 1970 , príčina Sahel je pretrvávajúca sucha nabádala značné špekulácie na celom svete. Niektorí odborníci navrhli, že trvalá zmena klímy sa deje. Rad správ o Sahelu oznámila, že Sahara bola postupujúcou na juh pri rýchlostiach 3 až 10 kilometrov (od 2 do 6 míľ) za rok. Vskutku, údaje o počasí naznačujú, že hranica Sahara-Sahel, ktorý dostane 20 cm (8 palcov) dažďa, posunul asi 150 kilometrov (93 míľ) na juh. Takéto odhalenie Zdalo sa, že podporu teórie, že Sahara bola pokračujúca expanzia začala tisíc rokmi.
v obavách dezertifikácie v oblasti Sahelu a ďalších častiach sveta, OSN konferencii v roku 1977 v Nairobi v Keni definovať a diskutovať o zložité procesy spojené. Medzi hlavné príčiny dezertifikácie v Afrike, odborníci dospeli k záveru, sa objavil v súvislosti s využívaním pôdy, najmä prostredníctvom overcultivation, nadmerné spásanie a výrub stromov. Konferencie vypracovala akčný plán na zastavenie dezertifikácie zlepšením využívania pôdy. Plán volal po investícii 2,4 miliardy $ ročne po dobu 20 rokov. Al
