Prehľadávať článok sondovania planét Úvod k prieskumu planét
Keď americký astronaut Neil Armstrong pilotoval Apollo 11 lunárny modul na mäkké pristátie na povrchu Mesiaca v júli 1969, hľadel na krajinu, ktorá bola v niektorých ohľadoch už poznal. Ako sa kozmická loď zostupoval smerom k povrchu, Armstrong naskenovaný pod zemou, hľadal pamiatok sa naučil poznať z fotografií. V čase, keď Armstrong kráčal na Mesiaci, bolo to 10 rokov od Luna 2, bezobslužný sonda zo Sovietskeho zväzu, sa stal prvou kozmickou loďou doletieť na Mesiac. V nasledujúcom desaťročí, viac ako tucet iných sovietskych a Spojené štáty americké vesmírne vozidlá študoval mesiac v jemných detailov. Fotografie a údaje vysielačkou na Zemi týchto sond bol pomocný v úspechu šiestich amerických misií s ľudskou posádkou na mesačnom povrchu.
Od tej doby, sondy navštívili všetky planéty v slnečnej sústave, s výnimkou Plutom, a niektoré z nich boli niekoľkokrát navštívila. V novembri a decembri 1996, NASA poslal dve sondy s názvom Mars Global Surveyor a Mars Pathfinder na prvých šetrenie misií do červenej planéty od roku 1975, kedy sa začali sonda Viking 1 a Viking 2. Nová sonda boli naplánované dosiahnuť Mars v lete roku 1997, Surveyor pozorovať planétu z obežnej dráhy a Pathfinder, aby preskúmala jeho povrch. Zhodou okolností, tieto misie sa začali na päty z roku 1996 oznámenie, že meteorit z Marsu pôvodu obsahuje zjavné zvyšky bacterialike mikroorganizmov, čo poukazuje na možnosť, že primitívne formy života žil na Marse miliardami rokov. Hoci ich vývoj bol už príliš ďaleko, aby meniť ich misie, môže Surveyor a Pathfinder odhaliť dôkaz, že odkazuje na existenciu života na Marse.
S Mars späť na obrazovke verejnosti radaru, niektorí nadšenci priestoru, prieskum obhajoval vyslanie robotizovanou misiu k červenej planéte. Náklady na taký podnik, však, by bol obrovský, až do objemu 400 miliárd $ podľa niektorých odhadov. V kontraste, môže sonda misie na Mars alebo inej planéty byť viac ako 1000 krát lacnejšie. Stále viac obmedzené rozpočty nútené vesmírne programy všetky národy opustiť veľké, zložité vzory sonda minulosti v prospech menších, jednoduchšie kozmickej lode, ktoré zamestnávajú viac pokročilých technológií. Inžinieri sa teraz buduje sofistikované sondy oveľa viac ekonomicky ako kedykoľvek predtým. Mars Pathfinder Misia, napríklad, bola navrhnutá s ohľadom stál iba asi jednu desatinu, rovnako ako misie Viking. Aj keď sa môže ľudské bytosti nastavi
[1] 