Počas druhej svetovej vojny, rakety hral malú rolu v nemeckých plánoch. Hitler dúfal, že raketové útoky na mestách, by spôsobilo zeme k panike a predložiť na požiadavky Nemecka. Hoci Nemecko robil použitie rakiet v niekoľkých útokoch, nemali vykonávať až do očakávania. Ale štádium bolo prichystané na ďalší vývoj raketovej techniky.
Ako Spojené štáty a Sovietsky zväz začal vziať záujem na raketovej technike. Niekoľko nemeckých inžinierov, vrátane Werner von Braun, vzdal do Spojených štátov v nádeji, že pokračovať v ich výskume. Medzitým, Sovietsky zväz začal svoj vlastný raketové program.
V mnohých ohľadoch sú raketová programy v Sovietskom zväze a Spojených štátov boli rovnobežné. Obe krajiny boli dychtiví rozvíjať najmodernejšie rakety na svete. A obe krajiny sa zameral viac na vojenské aplikácie raketovej techniky, než čokoľvek iné. V oboch Sovietskeho zväzu a Spojených štátoch, vedecké aplikácie pre raketovú by prekĺzol trhliny keby to nebolo na niekoľko oddaných jednotlivcov.
V Sovietskom zväze, títo jedinci zahrnuté Michail Klavdievich Tikhonravov a Sergej Pavlovič Korolev. Tikhonravov bol absolvent sovietskej Air Force Academy a odborník na raketové vede. Bol zodpovedný za mnohé z pokrokov v viacstupňových rakiet v Sovietskom zväze. Viacstupňové rakety umožnili raketa sa dostane na obežnú dráhu. Korolev bol jedným zo zakladateľov sovietskeho vesmírneho programu. Bol odborníkom na využitie politických kontaktov pomôcť financovať vesmírny program. On tiež pochopil politický význam poraziť Spojené štáty do vesmíru.
Astrofyzici J. Allen Hynek a Fred Whipple sprisahania obežnú dráhu Sputnik na Harvarde.
Dmitri Kessel /Time Life Obrázky /Getty Images
Tikhonravov a Korolev oba viedol tímy, ktoré pomohli vyvinúť program Sputnik. Tikhonravov sústredila predovšetkým na navrhovanie multi-stage raketu, ktorá by mohla dosiahnuť obežnej dráhy Zeme. Koncept bol jednoduchý: ako prvý stupeň rakety dosiahol rýchlosť vrchole, raketa bude hodiť cez palubu, a druhý stupeň by sa vyhodiť. Raketa by sa stavať na jeho rýchlosti, bude ešte rýchlejší. Ako druhá fáza vyvrcholila, raketa bude hodiť cez palubu, a tretia fáza by sa vyhodiť. Korolev bol tiež pomocný v mnohých rozhodnutiach dizajne. Niektoré z týchto rozhodnutí bolo politicky motivované. Napríklad v r
