Technicky vzaté, akýkoľvek intelektuálne vlastnosť, ktorá je stále pod autorské práva môžu byť legálne reprodukované a šírené vlastníkom iba, alebo kýmkoľvek udelená distribučné práva zo strany majiteľa prostredníctvom licencií alebo inú právnu dohodu. Niektoré aspekty softvéru, ako je meno alebo značku, by tiež byť chránené ochrannou známkou.
Copyright trvá dlhú dobu, dlhšie než väčšina softvér bol okolo. Od tej doby, zákona o autorské právo Sonnyho Bona termínový rozširovacie z roku 1998, US autorské práva pre väčšinu prác (vytvorených na 1. januára 1978 alebo po tomto dátume) trvá 70 rokov za autorovho života, alebo, v prípade diel vytvorených spoločností alebo ako Pracuje-pre-prenájom, 95 rokov po vydaní alebo 120 rokov od vzniku (podľa toho, čo uplynie ako prvé). Občianskoprávne sankcie za porušenie môže niesť kdekoľvek od $ 200 až $ 150000 pokuty za prácu, alebo skutočné straty peňažných prostriedkov na majiteľa. Prípadné trestné konanie môže viesť až na päť rokov odňatia slobody a $ 250,000 na pokutách, hoci menšie osada, alebo prestať-a-prestať list boli viac spoločných [zdroje: BSA, Cornell, US Copyright Office].
Aj napriek tomu, že doba od vydania softvérovej aplikácie je k jeho relatívnej zastaranosti je len pár rokov, domáci počítačový softvér bol len asi za niekoľko desaťročí, takže je to v podstate stále podlieha autorským právam, keď držiteľ autorských práv dobrovoľne dať do verejnosti domain. To znamená, že väčšina abandonware je stále podlieha autorským právam, a mnoho softvérových firiem považujeme za porušenie, stiahnuť a používať ju.
Ako distribúciu a sťahovanie diel chránených autorským právom bez povolenia je považované za porušenie, takže technicky ak ste stále softvér od iné ako autorizovaným zdrojom trasu, majiteľ mohol prísť po vás alebo stránkam stiahnutie pre porušenie. To môže dokonca byť považované za porušenie, ak si stiahnete hru ste už zakúpili a stále ešte vlastní v inej forme. Aj keď je knižnica Kongresu urobil urobiť výnimku Digital Millennium Copyright Act z roku 1998 v roku 2006, umožňuje užívateľom, aby zaseknúť ochranu proti kopírovaniu na softvér pre počítače, ktoré sú už predávané alebo podporované pre archívne účely, rovnako ako hry, s ochranou proti kopírovaniu, ktoré vyžadovali fyzické hardvérové kľúče, ktorý by mohol už nie byť nahradené. [zdroj: B
