Ratliff vyrastal v malom mestečku Demopolis, Alabama. On a jeho dvaja bratia, Thaddius a Timotej, boli zvýšené ich matkou, Camilli. Hoci jeho vysoký, chudý build bol vhodný ku školák basketbal, on nebol okamžite upozorňujú na to. Snažil baseball a futbal v nižšej strednej, ako našiel svojho športu voľby:
Pôvodne som začal hrať baseball, pretože môj starší brat hral baseball v tej dobe. Ale ja som nikdy nebol tak dobrý v tom ... ... V škole, budeme hrať sa pustí do futbalu. A potom jedného z detí zranil, a potom nás zastavili z hrania riešiť takže každý bol rád, " No, ja nehrám dotknite [futbal], " a všetci jednoducho išiel na basketbalovom ihrisku ... som si užil hru tak moc, som proste nikdy prestal hrať.
V celej strednej škole a strednej škole, Ratliff zostal celkom bez zranení a zdravý iná ako škrabance, modriny a príležitostné zlomených kostí, že väčšina deti zážitok. Vynikol na basketbal, najmä na obranné strane. Na Demopolis High School, Ratliff pomohol tímu k záznamom o 19-6 a 25-4 jeho juniorský a nadriadený rokov. Počas jeho vysokých školských rokov, on sa vyhol posilňovni, v čase, keď veriť spoločný mylnú predstavu, že pridanie viac svalov na jeho ráme by sa pokaziť svoju ranu. Ako poddimenzovaný strednej školy senior, ktorí nie sú celkom vyplnený, bol realistický o jeho vyhliadok na dosiahnutie NBA:
Celý môj vec bola dostať bezplatné vzdelanie. Díval som sa klady, jo, ale som si nemyslel, že by som si hrať v NBA. Pretože som bol malý chlapec. Realitné chudá. Bol som vysoký, ale bol som skutočný chudá ... Bolo mi jedno, kde to bolo, len som chcel štipendium ... Pozrel som sa na jest ako vstupenka, že nebude mať matku musieť platiť za vysokú školu. Od College Klady
Ratliff bol ponúknutý plné štipendium na University of Wyoming. Nastúpil na univerzitu, bol 6'7 " (200,7 cm) vysoký a vážil len 160 libier (72,6 kg). To je oveľa menšia ako väčšina hráčov si musel strážiť na deň-to-day. V jeho prvom ročníku, on bol pravidelne uzavreté proti budúcemu Západnej atletická konferencie (WAC) prehrávač roka Reggie Slater. Slater vážil takmer celý 1
