bunky obsahujú gény-molekuly DNA (deoxyribonukleovej kyseliny). Je DNA, ktorá určuje vlastnosti organizmu a riadi všetky chemické činnosti vykonávané bunkou, a v konečnom dôsledku celého organizmu. Napríklad, jeho gény kontrolovať, aké druhy proteínov bunky robí. Veľa bielkovín slúži ako enzýmy-veľkých molekúl, bez ktorých sa chemickej reakcie nemohli uskutočniť.
chemických činností súhrnne nazývaných metabolizmus, sa uskutoční vo všetkých živých vecí, a všetky organizmy potrebujú zdroj energie na plnenie ich aktivity. Živé organizmy získanie energie z chemickej zrútenia potravinárskych prísad. Organizmy, napríklad rastlín a rias vyrobiť vlastné potraviny, využitím energie zo slnečného žiarenia, a to prostredníctvom procesu fotosyntézy. Organizmy, ktoré nemôžu robiť ich vlastné jedlo, ako napríklad zvierat, musí získať od ich okolia. Energia získaná od rozdelenia potravín, môžu byť použité okamžite, alebo môže byť uložená v týchto chemických zlúčenín ako sú sacharidy alebo tukov pre neskoršie použitie. Podieľa sa používanie potravín sú také životné procesy ako je trávenie, vstrebávanie, asimiláciu a vylučovanie.
Životné veci rastú (zvýšenie veľkosti) v organizovanej vzoru. Oni tiež ísť cez proces vývoja, počas ktorého môžu rôzne časti týchto organizmov rysovať, zrelé, a prevziať ich dospelé funkcie. Jednoduché formy života, ako sú baktérie a améby, ukazujú pomerne malý vývoj. V zložitejších organizmov rozvoj je zložitý proces, ktorý môže trvať mnoho rokov.
Životné hmota má schopnosť reprodukovať sám tak, že charakteristiky každého typu organizmu sa vykonáva z jednej generácie na druhú. Je to jeden zo základných princípov biológie, že život pochádza iba z živých vecí. Vedci sa domnievajú, že pôvodný zdroj života bola zmes organických zlúčenín prítomných na zemi miliardy pred rokmi.
Ďalším znakom života je, že živé organizmy sú schopné reagovať, alebo reagovať na podmienky mimo seba. Stonky väčšiny rastlín, napríklad zapnutie smerom k zdroju svetla. Schopnosť reagovať na vonkajšie podmienky sa ešte viac vyvinutý v komplexných zvierat ako v rastlinách. Živé veci mať tiež právomoc pohybu. V mnohých organizmoch, však
