Väčšina prirodzene sa rádioaktívne látky patrí do jednej z troch sekvencií, zmeny, ktoré sa nazývajú rádioaktívny rozpad series) uránu series, ii) tórium série, a iii) aktiniové radu. Ťažké izotopy, ktoré sú formy toho istého prvku, ale majú rôzny počet neutrónov rozpad do rôznych ľahších izotopov v každej z týchto sérií tým, že mimo žiarením, až sa stanú stabilný.
urán Rad začína uránu 238. Je najťažšie izotop uránu. To má 92 protónov a 146 neutrónov. Potom, čo stratil alfa častice, jadro má 90 protónov a 144 neutrónov. To už nie je naďalej urán, ale stáva sa rádioaktívny izotop tória. Tento proces pre prechod z jedného do ďalšieho prvku, sa nazýva transmutácie. Tórium pokazí v niekoľkých krokoch až rádia 226. rádia 226 opäť sa rozkladá do radónu. Radón je prírodný rádioaktívny plyn. Radón môže obrátiť nebezpečné, ak sa hromadí v určitých budovách, najmä tam, kde je zlé odvetrávanie. Séria pokračuje kým izotop sa stáva stabilná forma olova.
tórium Rad začína tórium 232, izotopu tória. To tiež končí olovom.
aktiniové radu začína uránu 235, čo je ďalší izotop uránu. To je tiež nazývaný U-235. Rovnako ako ostatné dve série, aktiniové radu pokračuje, až kým nie je izotop stane stabilná forma olova.
Existuje ďalšia skupina prirodzene sa rádioaktívnych látok, ktorá zahŕňa širokú škálu materiálov, ktoré nepatria do rádioaktívny sériu , Mnoho z týchto prvkov, ako je uhlík 14, 40, draslíka a samárium, 146, sú produkované, keď kozmické žiarenie dopadá do zemskej atmosféry.
Umelé zdroje žiarenia
Umelé rádioaktívne látky sú tvorené ľudskou činnosťou, ako je štiepenie, ktorý prebieha v jadrových zbraní a jadrových reaktorov, alebo v laboratóriách. Pri štiepení rozpadá jadro, uvoľňuje niekoľko typov žiarenia, vrátane neutrónov, gama žiarenie, a beta častíc. Tento proces tiež vytvára nové rádioaktívne atómy tzv štiepne produkty. V rokoch 1950 až 1960, atómová bomba testy produkoval novú štiepenie produkt s názvom cézium 137, čo bol rádioaktívny izotop cézia. Jadrovej elektrárne tiež vytvoriť nové rádioaktívne prvky. Tieto prvky sú známe ako aktivačných produktov. Tieto potrubia a ďalšie materiály v jadrovom reaktore, absorbovať neutróny a ďalšie typy žiarenia a stať sa rádioaktívne. Tie sú potom zavolal aktivačné produkty. Ojazdené paliva z jadrových elektrární tiež obsahuje štiepne produkty ako je plutónia 239, stroncium 90, a bária 140. Toto používalo palivo
