Množstvo žiarenia prijaté v látkou je označovaný ako dávke žiarenia. K dispozícii sú dva systémy používané na meranie dávkovanie. Starší systém používa jednotku nazývanú rád (absorbovanej dávky žiarenia). Jeden rád je produkovaný, keď 1 gram materiálu absorbuje 100 ergs. (ERG je extrémne malá jednotka energie.) Novšie systém, ktorý bol zavedený v roku 1975, používa jednotku s názvom šedej. To je pomenované po Louise H. Gray, britský biológ žiarenia. Jeden šedá sa rovná 100 rad, alebo 1 joule na kilogram materiálu. Joul je jednotka energie, ktorá sa rovná 10 miliónov ERG.
Účinok dávky žiarenia, závisí od jeho typu. To sa meria podľa kvality faktorom, ktorý udáva, ako veľmi sa žiarenie poškodzuje živé tkanivá v porovnaní s rovnakým dávkou röntgenových lúčov. Faktor kvality častíc alfa je 10; to znamená, že dávku alfa častíc škody žijúci tkaniva okolo 10 krát toľko ako röntgenujú. Kvalita faktor x-lúče, gama žiarenie, a beta častíc 1, a že neutrónov sa pohybuje medzi 2 a 11.
Škody spôsobené sa vypočíta vynásobením dávku radiácie jeho faktor kvality; opatrenia sa nazýva dávkového ekvivalentu. Ak jednotka dávky je rád, jednotka dávkového ekvivalentu je rem (röntgen ekvivalent u človeka). Je to množstvo žiarenia potrebné pre vyvolanie rovnakého účinku na človeka ako 1 rad röntgenových lúčov. V prípade, že dávka je hlásená v šedej, jednotka dávkového ekvivalentu je sievert. Grays a Sieverts sú metrické merania.
Choroba z ožiarenia môže dôjsť z veľkých dávok žiarenia. Dávka vyššia ako 100 rems poškodenie červených a bielych krviniek (hematopoetickými efekt). Dávky nad 300 rem, môže spôsobiť smrť v priebehu niekoľkých týždňov. Keď sa podrobí dávkach nad 1000 riem, bunky lemujúce kockou tráviaceho ústrojenstva, baktérie z čriev invázii do krvného riečiska (gastrointestinálny účinok), a infekcie spôsobuje smrť počas týždňa. V dávkach niekoľkých tisíc riem, mozog je zranený, a smrť môže nastať v priebehu niekoľkých hodín. Úmrtí na choroby z ožiarenia sa stalo len veľmi zriedka. Ľudia utrpeli veľké dávky v reaktore nehôd, v niekoľkých prípadoch, keď bol stratených rádioaktívny materiál, a v 1945 bombardovanie Hirošimy a Nagasaki, počas druhej svetovej vojny. Najhoršie nehoda reaktora v histórii bola roku 1986 výbuch a požiar v černobyľskej jadrovej elektrárne na Ukrajine, ktorý zabil 31 robotníkov.
Dávka žiarenia prijaté v každodennom živote je oveľa menšie, a je niekedy nazývaný pozadí dávka , Zdroje sú radón, plyn vydané rád
