Vývoj jadrových elektrární pokročila v štyroch etapách, alebo generácií. Rastliny Generation Aj, ako sú napríklad stanice Shippingport a Yankee, typicky generované z 185 do 600 mW. Generácia II rastliny, postavené väčšinou v roku 1980, boli väčšie a vytvorili najmenej 1150 MW, dostatok elektriny pre napájanie asi 1 milióna domácností. Generácie III rastliny boli vyvinuté v rámci spoločného úsilia medzi vládnymi agentúrami a súkromného sektora na zlepšenie bezpečnosti a hospodárnosti v jadrovom priemysle. Ako 2002, jediné rastliny Generation III v existenciu boli všetci v Japonsku. Za Generation III, IV generácie rastliny boli navrhnuté tak, aby ešte viac v bezpečí a úspornejšie než tradičné jadrových elektrární.
Napriek tomu, že jadrová energia poskytla veľké množstvo elektrickej energie, bez toho aby došlo znečistenia ovzdušia alebo generovanie skleníkových plynov, vlastniaca jadrovej energie priemysel začal spadajú do nemilosti v neskorej 1970 ako dôvery verejnosti v to klesal. Ľudia stále väčšie obavy o dve otázky :. Likvidácia jadrového odpadu a možnosť reaktorových nehôd
problém nakladania s rádioaktívnymi odpadmi
Existujú dva hlavné typy rádioaktívneho odpadu-vysokej úrovni a nízkej úrovni. Vysoko rádioaktívneho odpadu zahŕňa používajú palivových kaziet, ktoré boli odstránené z aktívnej zóny reaktora a odpady zo zariadení, ktoré znovu použiť jadrové palivo. Low-level odpad sa skladá z položiek, ktoré sú len o málo, ako sú napríklad rádioaktívne predmety, ktoré sa používajú pre filtrovanie vody, chladiacej kvapaliny v reaktore.
V priebehu doby, palivových súborov v reaktoroch strácajú väčšinu svoje schopnosti produkovať teplo , Množstvo zostávajúceho paliva v nich sa však môžu aj naďalej vytvára nebezpečné žiarenie, tak dlho, ako je 10000 rokov. To predstavuje vážny problém životného prostredia, pretože je ťažké zaručiť, že pohrebisko pre takýto odpad nebude dochádzať hlavné zemetrasenie, povodeň alebo iné prírodné katastrofy v priebehu tisíce rokov. Jadrová energetika US vytvára asi 2000 ton (2200 ton) vysoko rádioaktívneho odpadu ročne a, od roku 2002, tam b
